HOLBROOK, AZ – Di Arizona Timur Laut yang berdebu, impor Jepang berada di belakang 8-Ball, menghasilkan sake pemenang penghargaan internasional tidak secepat orang ingin membelinya.
Orang-orang seperti koki Jepang di Tucson dan Phoenix, diplomat di Konsulat Jepang di Los Angeles dan para pecinta sake waspada terhadap pengaruhnya dalam Sake Naissance Amerika yang bergetar. Mereka dapat mencicipi pengalaman magang Atsuo Sakurai selama satu dekade di Jepang dalam gelas mereka, yang membuatnya mendapatkan gelar pembuat bir kelas satu, dan sejak itu membuatnya mendapatkan banyak penghargaan untuk pendapatnya tentang minuman beras fermentasi yang hampir bening, kategorinya sendiri selain dari anggur, bir, atau minuman beralkohol.
Namun banyak yang merasa sulit untuk percaya bahwa Sakurai membuat sake kelas dunia di Holbrook kecil yang tidak berpenghuni, yang cukup dekat dengan Taman Nasional Hutan Membatu dan sepotong kecil Gurun yang Dicat untuk menyebut dirinya sebagai “pintu gerbang” bagi mereka, tetapi sebaliknya memiliki semua kualitas dari mimpi remaja kota kecil untuk pergi suatu hari nanti.** Namun kurang dari dua tahun setelah ia mendirikan toko di sini, pada tahun 2018, Sake Arizona Junmai Ginjo Atsuo meraih emas sebagai entri internasional terbaik di Kompetisi Sake Tokyo.
Untuk menambah beban kerja Sakurai yang terlalu banyak, seorang blogger makanan dan perjalanan yang sungguh-sungguh ada di depan pintunya, cukup mengetahui tentang sake untuk mengajukan pertanyaan dasar, setelah membaca tentang dia di Smithsonian beberapa minggu sebelumnya, mengirim e mail untuk mengatur pertemuan. Dia dengan gagah berani setuju untuk berpose untuk foto yang sama yang diambil oleh fotografer majalah, di depan tempat yang oleh beberapa orang disebut tempat pembuatan bir, tetapi dia menyebutnya rumah sake. Dalam beberapa bulan berikutnya, beberapa lukisan dinding berwarna-warni menghiasi dinding putih polos di sebuah bangunan berbentuk kotak yang hampir tak berjendela. Salah satunya adalah tanda Route 66 dan yang lainnya merupakan representasi penuh piktograf dari Arizona yang menyebutkan hanya empat kota: Phoenix, Tucson, Flagstaff dan Holbrook kecil, sebuah contoh jika pernah ada salah satu kartografi nepotistik.
Sulit membayangkan kesamaan apa yang mungkin dimiliki Holbrook, Arizona dengan Niigata, alamat Jepang terakhir Sakurai. Wilayah sake yang disegani, Niigata bergunung-gunung dan bersalju tanpa henti di musim dingin.
Untuk deskripsi iklim Holbrook, saya hanya akan mengutip penulis Smithsonian, Richard Grant, karena saya tidak yakin saya dapat memperbaikinya:
“Ketika saya keluar dari mobil, udara tampak gersang secara agresif, seolah-olah mencoba menyerang kelembaban dari tubuh saya dan memenangkan perang melawan tanaman pada saat yang sama.”
Arizona Timur Laut sangat mirip dengan negara sake tradisional sehingga Sakurai sendiri mengabaikan lokasi itu ketika dia tiba di kampung halaman istrinya yang berasal dari Amerika Navajo, Heather Basinger. Pasangan itu bertemu ketika dia mengunjungi pabrik sake tempat dia bekerja. Mereka menikah dan memiliki dua dari tiga anak mereka di Jepang sebelumnya, frustrasi dengan birokrasi Jepang yang menggagalkan impian Sakurai untuk memiliki rumah sake sendiri, mereka pindah kembali ke AS pada tahun 2014.
Keluarga itu pergi ke Pacific Northwest, yang setidaknya berbagi lautan dengan Jepang dan memiliki komunitas Asia yang berkembang – foundation pelanggan yang jauh lebih menjanjikan daripada Holbrook, yang merupakan negara bir dan pikap terus menerus.
“Potensi bisnis yang terlihat di sini sangat kecil,” katanya dengan nada meremehkan politik untuk apa yang telah menjadi kota kelahirannya.
Untuk mengatur adegan Route 66 yang kitsch, fotografer Smithsonian telah mencurahkan perhatian pada patung T-Rex di luar “Painted Desert Indian Middle,” kuas lebar yang menyapu tanah suku Navajo, Hopi, dan Apache di dekatnya.
Sebagai seorang oportunis yang malas, saya pergi ke sana untuk melihat apakah saya dapat menyusun ide itu juga. Saya memang menembak beberapa sudut dino, tetapi kayu lapis “gadis India” yang menggetarkan mata yang mengguncang maraca menarik perhatian saya dan tidak mau melepaskannya.
Di dalam, saya segera dinilai untuk kemungkinan saya pergi dengan beberapa perhiasan perak dan pirus yang tersusun di atas nampan beludru hitam di bawah kaca. Tidak menjadi wanita seperti itu, dan tidak ingin memimpin siapa pun, aku dengan agresif mengalihkan pandanganku dari dua pramuniaga. Mungkin mereka mengira aku seorang lookie-loo, kandidat untuk membeli salah satu patung batu sedih mereka, atau taruhan yang aman untuk setidaknya pulang dengan dupa.
Hal yang paling menarik tentang museum adalah rak tinggi yang berisi sekitar lusinan hingga 15 boneka bayi dan balita asli dari dua mode emosional: tingkat kegembiraan yang hampir psikotik dan anak-anak yang telah menguping pembicaraan orang tua mereka tentang cerita di sekitar api unggun.
Selama wawancara saya dengan Atsuo, saya mendapat kesan yang berbeda bahwa kunjungan saya telah berubah dalam pikirannya dari buang-buang waktu menjadi sesuatu yang lebih seperti pasir hisap, apakah itu untuk memprovokasi media lain untuk mencarinya.
“Aku tidak membuat sake untuk penghargaan,” Sakurai memberitahuku pada satu titik, setelah aku bertanya tentang miliknya. Pada saat yang lain, dia berkata, “Saya tidak ingin menjadi terkenal,” seolah-olah weblog saya yang ringan dibaca akan mempengaruhi hasil ini.
Pewawancara Atsuo telah belajar cukup banyak tentang sake untuk menjadi berbahaya. Dia tahu bahwa sake sebenarnya bukan istilah yang sangat deskriptif untuk apa yang dia buat; bahwa, sebenarnya, sake adalah kata yang menggambarkan semua minuman beralkohol di Jepang dan “nihonshu” adalah kata yang lebih tepat.
Dia tahu bahwa ada gradasi sake yang sebagian besar didasarkan pada seberapa banyak sebutir beras yang dipoles sebelum dicampur dengan jamur, difermentasi, dan disuling.
Bukan hanya dedak kaya tiamin beras merah, yang pemolesannya membuat ribuan warga sipil dan pelaut yang mencintai nasi putih mati karena beri-beri di akhir abad ke-19 Jepang. Tetapi sebagian besar bagian putih luarnya juga, karena mengandung lemak dan protein yang mungkin muncul sebagai rasa tidak enak pada minuman yang sudah jadi.
Setengah dari beras atau lebih dipoles untuk membuat nilai tertinggi, Dai Ginjo, beras dengan sisa 60 persen atau kurang digunakan untuk membuat Ginjo, dan 70 persen atau kurang membuat Junmai.
Sake Arizona dalam produksi: Calrose yang dipoles dikukus, 20 persen terinfeksi jamur khusus, yang disebut Koji yang diimpor Atsuo dari Jepang. Itu ditambahkan ke beras lainnya, dan campurannya difermentasi dan disuling.
Ini lebih dari rata-rata orang tahu tentang sake, jadi ketika saya bertanya kepadanya tentang rasio pemolesan berasnya, saya bisa melihat, tidak ada rasa hormat yang terbentuk di matanya; itu akan terlalu jauh, tetapi lebih seperti kelegaan bahwa kita akan memiliki sesuatu yang serius untuk dibicarakan.
Ketika saya melihat betapa antusiasnya dia bergabung dalam mencicipi sake saya, saya menganggapnya sebagai petunjuk dan membuat pertanyaan saya singkat, kurang dari 20 menit. Tapi sebelum saya meninggalkan dia untuk pekerjaannya, dia membuka tentang beberapa hal.
Salah satunya adalah bagaimana dia melihat masa depan sake di AS, dan bukan di Jepang, di mana “minuman nasional diatur oleh perusahaan”, suaranya dengan nada tegas yang muncul lagi setiap kali saya bertanya tentang Jepang. “Ini tidak terbuka untuk orang Jepang biasa,” katanya, berdasarkan pengalaman. “Bukan ide yang cerdas untuk mempertahankan budaya itu (kembali).”
Bayangan dari diri sebelumnya sebagai batu ujian budaya, permintaan sake telah anjlok selama beberapa dekade di Jepang, kalah dari bir, anggur, dan wiski.
Lezat pada suhu berapa pun, sake tidak dapat disangkal panas dalam hal pasar dunia, industri $ 7,35 M diproyeksikan tumbuh menjadi $ 10,47 B pada tahun 2026, hampir 5 persen per tahun, menurut Fortune Enterprise Insights.
Sebagian besar pertumbuhan itu diperkirakan di pasar AS dan Cina.
“Saya tidak tahu apakah di masa depan sake di Jepang akan masuk jauh ke dalam kehidupan mereka,” katanya. “Aku meragukan itu.”
Sementara itu, di AS, sekarang ada sedikitnya 20 pembuat sake, naik dari 5 pada satu dekade lalu, menurut Thrillist. Produser muda baru datang ke mereka sendiri dan menghargai apa yang diperlukan untuk membuat sake yang enak, di Brooklyn, di Portland, di Maine dan LA.
“Aku senang tentang itu,” kata Sakurai.
Dia juga menjadi puitis tentang keinginannya untuk memiliki tempat refleksi sake sendiri. Dia telah menambahkan perasa makanan gurun ke beberapa botolnya seperti jus pir berduri, hanya sentuhan merah muda pucat, dan teh Navajo yang bersahaja, yang mengacu pada budaya istrinya.
“Saat ini kita condong ke teknologi dan mengkonsumsi sumber daya alam,” katanya. “Saya ingin, dan kita perlu menghargai alam liar kita.”
Holbrook akan terus menjadi markas karena Sakarai membeli peralatan baru dan meningkatkan kapasitas. Dia tidak meminta dukungan keuangan apa pun dari negara bagian, tetapi dia menghargai betapa mudahnya mendapatkan lisensi dan izin di Arizona. (The Pacific Northwest hampir tidak begitu ramah.) Setelah dia mulai memenangkan penghargaan, Atsuo mendapat pujian dari Gubernur Arizona Brian Ducey.
“Hanya menyemangati saya sudah cukup baik untuk saya,” katanya. “Saya menghargai dukungannya.”
Pada akhirnya, reputasi perusahaannya yang membuat iri tidak ada hubungannya dengan lokasi, alih-alih bertumpu pada fondasi kualitas, rasanya buta.
“Ini adalah kota kecil, di tengah gurun, di antah berantah,” katanya. “Di Arizona, sake masih belum terlalu populer… Itu tidak masalah. Aku menyadari itu, akhirnya.”
Salah satu dari banyak pilihan kue di Tom and Suzie’s.
Saya tidak bisa memutuskan antara parm terong dan bakso, jadi mereka dengan baik hati membuatkan saya setengah pesanan masing-masing!
**Selain cemoohan ringan, jangan lewatkan Mesa Italiana Restaurant, tepat di jalan utama di 2318 Navajo Blvd, untuk bakso ciuman koki dan parm terong, jika Anda mendapati diri Anda tidur semalaman di Holbrook, AZ. Untuk sarapan, Tom and Suzie’s Diner, di ujung jalan di 2001 Navajo Blvd. akan menyajikan burrito sarapan lezat yang akan menahan Anda sampai makan malam. Mesa tidak diragukan lagi adalah restoran terbaik untuk makan malam di kota, dengan TV bar olahraga dan taplak meja putih, masing-masing menyajikan menu Italia otentik yang sama untuk pengunjung dengan prioritas suasana yang berbeda. Tom and Suzie’s memiliki semua kualitas restoran kota kecil yang terbaik: buka lebih awal, menyajikan sarapan besar dengan pilihan menarik, dan menyediakan kotak kue yang akan membuat Anda mempertanyakan apakah hidangan penutup sarapan harus menjadi sesuatu.
Seperti ini:
Seperti Memuat…
